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Text File  |  1994-03-25  |  4.2 KB  |  94 lines
  1. <text id=93TT1843>
  2. <title>
  3. June 07, 1993: Reviews:Books
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Jun. 07, 1993  The Incredible Shrinking President    
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS, Page 69
  13. Books
  14. Blaming the Victim 
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>By EUGENE LINDEN
  18. </p>
  19. <qt>
  20.      <l>TITLE: At The Hand Of Man</l>
  21.      <l>AUTHOR: Raymond Bonner</l>
  22.      <l>PUBLISHER: Knopf; 322 Pages; $24</l>
  23. </qt>
  24. <p>     THE BOTTOM LINE: A myopic, self-righteous take on the politics
  25. of ivory sheds little light on Africa's ecological tragedy.
  26. </p>
  27. <p>     The villains of Raymond Bonner's confused rant about elephants
  28. in Africa are misguided animal-rights activists, well-born white
  29. conservationists and elephants. Elephants? Bonner's subtitle,
  30. Peril and Hope for Africa's Wildlife, constitutes false advertising
  31. since the book's sympathies lie with Africans who suffer at
  32. the hooves of elephants that trample crops, destroy property
  33. and kill natives. According to Bonner, elitist conservationists
  34. unleashed these malevolent beasts on hapless villagers when
  35. the World Wildlife Fund and the African Wildlife Foundation
  36. cynically pushed for an international ban on the sale of ivory
  37. in 1989 because it played well with sentimental American donors.
  38. </p>
  39. <p>     A righteous populist, Bonner offers up a capsule sketch of awf
  40. founder Russell Train's distinguished lineage that seems to
  41. suggest racism as an explanation for Train's fears that the
  42. Africanization of wildlife staffs would spell disaster for the
  43. game. Bonner recounts a litany of condescending comments made
  44. about the Third World by upper-class Brits, including slighting
  45. remarks made by Prince Philip, an early supporter of wwf. In
  46. his centrifugal anger, however, Bonner never connects these
  47. fusillades into a coherent argument.
  48. </p>
  49. <p>     The major point of At the Hand of Man is that conservation efforts
  50. must take account of human needs. He pres ents this as a novel
  51. idea, although the phrase "sustainable development" has been
  52. a mantra for international environmental organizations for two
  53. decades. Still, the best part of the book consists of case studies
  54. of imaginative projects in Namibia, Zimbabwe and Tanzania that
  55. create economic incentives for local people to protect wildlife.
  56. </p>
  57. <p>     Unfortunately, these three countries plus South Africa and Kenya
  58. (which by now has been largely reduced to an unruly theme park)
  59. seem to represent all of Africa to Bonner. If he had looked
  60. beyond the English-speaking countries to Zaire and the other
  61. Francophone countries (where the conservationists, though often
  62. white, tend to be field scientists rather than clubby patricians),
  63. he would have seen that without the ivory ban, the slaughter
  64. of elephants would have virtually eliminated the mammal in huge
  65. tracts of Africa.
  66. </p>
  67. <p>     Bonner might also have examined what happens to a forest when
  68. the elephants are gone: how some trees disappear while others
  69. close in, pinching off the network of trails used by other large
  70. mammals and reducing the amount of herbaceous vegetation growing
  71. on the ground that provides sustenance for lowland gorillas
  72. and other creatures. For millions of years, elephants have opened
  73. African forests, fostering conditions beneficial to other large
  74. mammals. Bonner, who tends to view elephants solely as a resource
  75. for humans to use, never raises the question of whether Africa's
  76. ecosystems can survive without this animal that once so dominated
  77. the landscape.
  78. </p>
  79. <p>     After writing for 285 pages about the evils of the ivory ban,
  80. Bonner, in his epilogue, finally acknowledges the ethical considerations
  81. that make conservation choices in Africa so agonizing. "I could
  82. accept the ivory ban," he writes. "Elephants are sentient animals:
  83. they form family relationships, grieve over the death of relatives...It is painful, the thought of killing one of these creatures
  84. just to make a profit from ivory, but the poverty of Africans
  85. is just as painful." These heartfelt sentences redeem the myopia
  86. of At the Hand of Man, but the book does little else to help
  87. readers understand the ecological tragedy unfolding in Africa.
  88. </p>
  89.  
  90. </body>
  91. </article>
  92. </text>
  93.  
  94.